Der Blaue Engel ist das erste und eines der bekanntesten Umweltzeichen. Seit 1978 kennzeichnet der Blaue Engel umweltfreundliche Produkte und Dienstleistungen aus allen Lebensbereichen, die besonders umweltverträglich, gebrauchstauglich und gesundheitsschonend sind. Ziel des Umweltzeichens ist es, die Kaufentscheidung des Verbrauchers für umweltfreundliche Produkte zu erleichtern.

Inhaber des Blauen Engel ist das Bundesministerium für Umwelt, Naturschutz und Reaktorsicherheit. Die Kriterien entwickelt das Umweltbundesamt. Die RAL gGmbH vergibt den Blauen Engel auf der Basis der von der Jury Umweltzeichen beschlossenen Vergabegrundlagen. Die Jury Umweltzeichen ist ein unabhängiges Beschlussgremium, das sich aus Vertretern von Umwelt- und Verbraucherverbänden, Gewerkschaften, Industrie, Handel und Handwerk, Kommunen, Wissenschaft, Medien, Kirchen und Bundesländern zusammensetzt. Der Blaue Engel wird für den Zeitraum von drei Jahre vergeben.

Der Blaue Engel zeichnet Produkte und Dienstleistungen aus, die in ihrer ganzheitlichen Betrachtung besonders umweltverträglich sind und außerdem die hohen Ansprüche des Gesundheits- und Arbeitsschutzes sowie der Gebrauchstauglichkeit erfüllen. Weiterhin ist der sparsame Einsatz von Rohstoffen und eine nachhaltige Entsorgung bedeutsam. Das wesentliche Kriterium eines gekennzeichneten Produktes geht aus dem Text auf dem Label hervor. Seit 2009 ist durch eine zusätzliche Unterschrift auf dem Label außerdem erkennbar, welches zentrale Schutzziel ein ausgezeichnetes Produkt besonders erfüllt. So ist ein klimafreundliches Produkt an der Unterschrift „schützt das Klima“ zu erkennen. Weitere Schutzziele sind „schützt die Gesundheit“, „schützt das Wasser“ und „schützt die Ressourcen“.

Der Blaue Engel wird seit 2009 auch für energieeffiziente und klimafreundliche Haushaltsgeräte wie z.B. Waschmaschinen, Kühlgeräte, Espressomaschinen und Wasserkocher vergeben. Dafür erhält der Blaue Engel den Zusatz „schützt das Klima“.

Wichtigstes Kriterium für die Vergabe des Logos ist ein deutlich geringerer Energieverbrauch im Vergleich zu herkömmlichen Produkten. Auch bei anderen umweltbezogenen Eigenschaften haben die Geräte hohe Anforderungen zu erfüllen: Espressomaschinen müssen eine möglichst kurze Abschaltautomatik haben, sie sollten möglichst langlebig sein und umweltbelastende Materialien vermeiden.

Waschmaschinen müssen neben einem geringen Energieverbrauch auch einen geringen Wasserverbrauch aufweisen – und das auch bei geringer Befüllung und im Stand-by. Weiterhin muss die Wäsche bereits bei einer Temperatur von 20 Grad Celsius gewaschen werden können. Das spart Energie und bringt mit den entsprechenden Waschmitteln ein gleichgutes Waschergebnis. Die Betriebskosten für Strom, Wasser und Abwasser reduzieren sich damit deutlich.