Der Blaue Engel gilt für eine Vielzahl von Produktgruppen. Die Kriterien legen das Umweltbundesamt und das Deutsche Institut für Gütesicherung und Kennzeichnung (RAL) gemeinsam fest. Zuvor werden Hersteller, Umwelt-, Verbraucher- und Wirtschaftsverbände sowie andere gesellschaftliche Gruppen angehört. Die Lizenzen, die sich die Hersteller alle drei Jahre erneuern lassen müssen, vergibt allein das RAL.

Das wesentliche Kriterium eines gekennzeichneten Produktes geht aus dem Text auf dem Label hervor. Ein Papierprodukt aus 100 % Altpapier spart den gesamten Rohstoff für die Neupapierproduktion ein, ein emissionsarmer Lack enthält sehr viel weniger Lösemittel und andere Schadstoffe, eine wassersparende Armatur spart eine Menge Wasser. Wie hoch der Beitrag ist, hängt immer vom Vergleichsprodukt und natürlich von der Nutzung des Produktes ab. Der Blaue Engel soll die Kaufentscheidung für umweltfreundliche Produkte erleichtern.

Der Blaue Engel wird seit 2009 auch für energieeffiziente und klimafreundliche Haushaltsgeräte wie Waschmaschinen und Kühlgeräte, Espressomaschinen und Wasserkocher sowie Gasherde, automatische Steckdosenleisten und Wärmedämmverbundsysteme vergeben. Dafür erhält der Blaue Engel den Zusatz „schützt das Klima“ im Logo.

Wichtigstes Kriterium für die Vergabe dieses Logos ist ein deutlich geringerer Energieverbrauch im Vergleich zu herkömmlichen Produkten. Auch müssen die Geräte, die das Logo erhalten wollen, bei anderen umweltbezogenen Eigenschaften hohe Anforderungen erfüllen: Espressomaschinen müssen eine möglichst kurze Abschaltautomatik haben, Kunststoffteile dürfen keine kritischen Stoffe enthalten und es gelten strenge Grenzwerte für die Freisetzung von Nickel und Blei nach dem Entkalken.

Waschmaschinen, die das neue Logo tragen sollen, dürfen neben einem geringen Energieverbrauch auch nur wenig Wasser bei den verschiedenen Waschtemperaturen verbrauchen. Die Wäsche muss bereits bei einer Temperatur von 20 Grad Celsius behandelt werden können. Das spart Energie und bringt mit den entsprechenden Waschmitteln ein gleichgutes Waschergebnis. Die Betriebskosten für Strom, Wasser und Abwasser reduzieren sich damit deutlich.

Innerhalb der nächsten Jahre werden für bis zu 100 neue Produktgruppen Vergabegrundlagen entwickelt, damit der Blaue Engel für möglichst viele klimarelevante und energieeffiziente Produkte vergeben werden kann. Die zusätzliche Einordnung des Blauen Engels in die Schutzziele „Klima“, „Gesundheit“, „Wasser“ und „Ressourcen“ gibt Herstellern und Händlern außerdem die Möglichkeit, die Umweltvorteile ihrer Produkte besser nach außen hin kommunizieren zu können.