Viele Geräte der Informations- und Unterhaltungselektronik haben ein eingebautes oder ein externes Netzteil bzw. benötigen einen Trafo, um mit Strom versorgt zu werden. Netzteile und Trafos ziehen in der Regel auch dann noch Strom, wenn das Gerät längst ausgeschaltet wurde.

Trafos bzw. Transformatoren sind notwendig, da viele elektronische Geräte mit einer Niedrigspannung (z.B. 12 Volt) arbeiten, die Netzspannung in Deutschland aber 230 Volt beträgt. Die Trafos übernehmen die Spannungsumformung – dafür verbrauchen sie Strom.

Trafos sind entweder in das Gerät oder in das vorgeschaltete Steckernetzteil eingebaut. Bei immer mehr Geräten mit eingebautem Trafo wird der Hauptschalter, sofern überhaupt noch vorhanden, nicht direkt am Netz, sondern zwischen Trafo und Elektronik eingebaut. Der Trafo kann dann aber nicht mehr ausgeschaltet werden und verbraucht ständig Strom. Diese Geräte können nur über eine schaltbare Steckdosenleiste komplett ausgeschaltet werden.

Auch Ladegeräte, z.B. für Handys, sind Transformatoren. Oft verbrauchen sie noch Strom, wenn sie in der Steckdose stecken und das zu ladende Gerät nicht mehr angeschlossen ist. Das kann z.B. daran erkannt werden, dass das Ladegerät sich leicht erwärmt. Auf der sicheren Seite ist der, der das Ladegerät nach dem abgeschlossenen Ladevorgang aus der Steckdose zieht.