Mit Blick auf den Klimawandel und die Endlichkeit fossiler Ressourcen wird eine effiziente und klimaschonende Nutzung der Energieträger immer wichtiger. Aber auch der verstärkte Einsatz erneuerbarer Energien und alternativer Konzepte der Energieerzeugung gewinnen in Deutschland zunehmend an Bedeutung.

Wenn man von Energie erzeugen spricht, ist damit gewöhnlich die Umwandlung von Primärenergie  in Nutzenergie, beispielsweise Wärme oder Bewegung, oder die Vorform Endenergie, beispielsweise Strom oder Benzin, gemeint. Diese Energie wird dabei nicht nur in zentralen Großkraftwerken erzeugt, sondern zunehmend auch dezentral mit kleineren Energieerzeugungsanlagen (z. B. Windenergieanlagen) oder eben im eigenen Haus, also z.B. mit der eigenen Heizung oder der eigenen Solaranlage.

Konventionelle fossile Großkraftwerke haben weltweit betrachtet einen durchschnittlichen elektrischen Wirkungsgrad von 30 Prozent. In Deutschland liegt er bei etwa 38 Prozent und neue Kraftwerke erreichen bereits Werte von  über 45 Prozent. Wesentlich verbessert wird die Ausnutzung des Brennstoffes, wenn auch die Abwärme für die Nah- oder Fernwärmeversorgung genutzt wird. Diese Kraftwerke nutzen die Brennstoffe in Kraft-Wärme-Kopplung mit einem Gesamtwirkungsgrad von 80 bis 90 Prozent (thermisch und elektrisch).

Die kleine Ausgabe solch einer KWK-Anlage ist das Blockheizkraftwerk . Dieses je nach Größe im eigenen Heizungskeller oder in einem größeren Gebäude nahe den Verbrauchern installierte Kraftwerk erzeugt aus Diesel, Biogas oder Erdgas effizient Wärme und Strom für Eigenbedarf oder Weiterverkauf.

Die eigene Wärmeerzeugung ist mittlerweile vielfältig und effizient: Öl- oder Erdgasheizungen nutzen dank Brennwerttechnik über 90 Prozent des Brennstoffs. Solarwärmeanlagen tragen in Deutschland bereits millionenfach zur Brauchwassererwärmung und immer häufiger auch zur Raumwärme bei. Und Holzheizungen ermöglichen sogar eine komplett CO₂-neutrale Wärmeversorgung. Auch die Selbstversorgung mit Strom ist mittlerweile möglich: Eine Photovoltaik-Anlage zum Preis eines PKW produziert so viel Strom, wie eine Durchschnittsfamilie verbraucht.  

Erneuerbare Energien  nehmen - besonders in der Stromerzeugung - eine immer stärke Rolle ein. So sollen zukünftig große Windenergieparks im Meer installiert werden und Strömungskraftwerke  könnten zur Sicherung der Grundlast beitragen. Die Herausforderung dabei ist, die zunehmend dezentrale Energieerzeugung zu managen, d.h. zu viel Energie zwischenzuspeichern, Angebot und Bedarf aneinander anzupassen und die Stromnetze auszubauen.

Für den Einzelnen bieten sich mittlerweile zahlreiche Möglichkeiten, selbst effizient oder innovativ Energie zu erzeugen und dabei auch auf erneuerbare Energien zu setzen. Vieles wird dabei sogar finanziell gefördert.

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