Der Begriff "Nahwärme" hat sich für die Wärmeversorgung aus dezentralen Wärmeerzeugern etabliert. Die thermische Energie wird verbrauchsnah erzeugt. Die Kosten für den Energieträger werden direkt mit den Verbrauchern abgerechnet.

Nahwärme wird als eine der möglichen Optionen für eine ökonomische und ökologische Wärmeversorgung in der Zukunft angesehen. Nahwärme umschreibt eine Art der Wärmeversorgung, bei der die Erzeugung der Wärme unmittelbar vor Ort, häufig in den zu beheizenden Objekten selbst oder aber in deren unmittelbarer Nähe stattfindet. Ein weiteres Kennzeichen ist die direkte Abrechnung des Wärmebezugs mit den Wärmenutzern, den Mietern.

Der Unterschied zur Fernwärme  liegt darin, dass bei dieser die Wärme meist als Koppelprodukt bei der Erzeugung elektrischer Energie  in größeren Kraftwerken entsteht (Kraft-Wärme-Kopplung) und über ein mehr oder weniger verzweigtes Fernwärmenetz an die Wärmeabnehmer herangeführt wird. Bei der Nahwärme erfolgt die Umwandlung von Primärenergie  in Wärme vor Ort, also in der Nähe der Verbraucher. Das sind z. B. Einzelfeuerungsanlagen (Kaminöfen), Gasetagenheizungen oder Zentralheizungen für einzelne oder mehrere Häuser.

Effiziente Nahwärmeerzeugung mit BHKW

Die Nutzung von dezentralen Blockheizkraftwerken (BHKW) hat den Vorteil, dass sie kein ausgedehntes Wärmenetz benötigt. Blockheizkraftwerke sind kompakte Kraft-Wärme-Kopplungs-Anlagen, die der kombinierten Strom/Wärme-Erzeugung dienen. Die Wärme wird in Einzelobjekte oder Nahwärmenetze eingespeist. Besonders in weniger dicht besiedelten Gebieten können BHKW dort eingesetzt werden, wo viel Wärme verbraucht wird, also z. B. in Wohnhäusern, Krankenhäusern und Schulen. So bieten sie sich auch bei der Umrüstung oder der Erweiterung von vorhandenen Heizzentralen auf KWK-Betrieb an.

Entwicklungspotenziale

Die bisher gemachten Erfahrungen mit der Nahwärme sind insgesamt gut. Bei vielen Nahwärmeanbietern ist eine dynamische Entwicklung des Geschäftsfelds mit zum Teil hohen Zuwachsraten zu beobachten. Bei sachgerechter Preisgestaltung und einem fairen und partnerschaftlichen Umgang mit den Marktpartnern entwickelt sich die Nahwärme zu einem soliden und wirtschaftlich attraktiven Geschäftsfeld.

Ein wichtiger Grund für diese Entwicklung ist vermutlich der Vorteil, den die Vermieter haben, wenn sie die Heizkostenabrechnung an einen Dritten, also den Energieversorger, abgeben. Die Dienstleistung der jährlichen Heizkostenabrechnung entlastet den Vermieter entscheidend. Ein weiterer wichtiger Grund ist die positive Haltung der Installateurbetriebe zu den Nahwärmekonzepten. Nach anfänglicher Skepsis konnten sie mit den Energieversorgern in Synergie ein gemeinsames Geschäftsfeld aufbauen.