Das Energieangebot der Sonne liegt in Deutschland bei etwa 1000 Kilowattstunden pro Jahr und Quadratmeter. Wir bekommen also pro Quadratmeter jährlich eine kostenlose Energiemenge zur Verfügung gestellt, die in etwa 100 Litern Heizöl entspricht.

Möchte man diese Energie in Form von Wärme nutzen, wandelt man die Strahlung in Solarwärme um. Diese Art der Nutzung wird auch als "Solarthermie" bezeichnet ("thermos" = griechisch für Wärme). Für die Umwandlung werden zumeist Solarkollektoren  verwendet. Die Kollektoren sind das unmittelbare Verbindungsglied zwischen Solaranlage und Sonne.

Je leistungsfähiger ein Solarkollektor ist, desto effizienter ist die Energiegewinnung. Ein 4-Personen-Haushalt benötigt mindestens 4-6 Quadratmeter Kollektorfläche. Optimal dimensioniert und abgestimmt deckt die Solaranlage dann den Warmwasserbedarf dieses Haushalts außerhalb der Heizperiode vollständig ab. Im Jahresdurchschnitt können durch die Nutzung der Sonneneinstrahlung etwa 60 Prozent der benötigten Energie für die Trinkwassererwärmung gespart werden.

Solarwärme wird in Deutschland vor allem zur Erwärmung von Brauchwasser  oder zur Unterstützung der Raumheizung  eingesetzt. Sie kann aber auch für andere energetische Nutzungen eingesetzt werden, z.b. für solare Klimatisierung  oder zur Stromerzeugung mit solarthermischen Kraftwerken.  

Ein anderes, schon seit dem Altertum bekanntes Anwendungsbeispiel von Solarwärme ist die passive Nutzung bei der Architektur. Jedes Haus nutzt Sonnenenergie passiv: am intensivsten durch Fenster oder Wintergärten. Solararchitektur ist die Kunst, Gebäude möglichst klimagerecht zu gestalten und die Sonnenstrahlung optimal zu nutzen. Ihr Ziel ist es, die Sonnenenergie zu sammeln, zu speichern und im Gebäude so zu verteilen, dass man zu jeder Tages- und Jahreszeit ein behagliches Raumklima hat. Mehr Informationen zur Solararchitektur finden Sie hier .

Auf den Internetseiten des Bundesverbandes Solarwirtschaft finden Sie Planungshilfen , eine Förderberatung  und eine Handwerkersuche  für die Installation einer Solarwärmeanlage.

Hinweis. Weitere detaillierte Informationen zur Anlagentechnik, Aufbau, Bauteilen und vieles mehr finden Sie in der Kategorie Solarwärme  unter Energie erzeugen .