Am 1. April 1999 trat das Gesetz zum Einstieg in die ökologische Steuerreform in Kraft. Mit diesem Gesetz verfolgte die damalige Bundesregierung zwei wesentliche Ziele. Zum einen sollte der sparsame Umgang mit Energie gefördert werden, zum anderen die Lohnnebenkosten gesenkt bzw. stabilisiert werden.

Häufig wird der Sachverhalt mit der so genannten „Ökosteuer“ beschrieben, die aber de facto nicht besteht, denn mit der ökologischen Steuerreform wurde, abgesehen von der Stromsteuer, keine neue Steuer eingeführt, sondern bestehende Steuergesetze hinsichtlich einer ökologischen Lenkungswirkung novelliert. weiter