Für industrielle und gewerbliche Energieverbraucher ist die Energiebereitstellung lediglich eine den eigentlichen Kernprozess unterstützende Aufgabe. Für Investitionen in die Erneuerung oder die Sanierung vorhandener Energieanlagen stellt das Contracting mit seinen beiden Hauptvarianten Anlagen-Contracting und Energiesparcontracting (oder Performance-Contracting) eine attraktive Möglichkeit dar.

Gemeinsam ist allen Contracting-Modellen, dass der Energienutzer mit mindestens einem weiteren Partner, dem Contractor, ein Vertragswerk (den Contract) abschließt. Der Contractor wird so mit der Ausführung des Projektes und der Übernahme der damit verbundenen Investition beauftragt. Am Ende des Contracting-Zeitraumes geht die Energieanlage normalerweise in das Eigentum des Energienutzers über. Die Refinanzierung erfolgt aus dem Cash-flow der Investition.

Beim Anlagen-Contracting wird auf der Grundlage der Investition und der erwarteten Betriebskosten ein Nutzenergiepreis kalkuliert. Beim Energiespar-Contracting  amortisiert sich die Investition dagegen über die durch Erneuerung einer vorhandenen Anlage freigesetzten Energieeinsparpotentiale.

Der Kreis der Anbieter von Contracting erstreckt sich von Versorgungsunternehmen über Anlagen- und Komponentenhersteller, Energieagenturen, Handwerksbetriebe, Ingenieurbüros bis hin zu Messdienstfirmen und Gebäudedienstleistern. Dabei können die im Contracting durchzuführenden Aufgaben im Rahmen einer gemeinsamen Gesellschaft mehrerer an dem Projekt interessierter Unternehmen erfolgen.

Es ist aber auch möglich, dass ein Unternehmen allein als Contractor auftritt und für die Abwicklung der nicht von ihm selbst durchführbaren Aufgaben Subunternehmerverträge abschließt. Darüber hinaus gibt es bereits eine große Anzahl von Unternehmen, die das Contracting als eigentlichen Geschäftszweck betreiben.