Die Nennleistung – auch installierte Leistung – ist eine technische Größe, welche die maximal mögliche Leistung einer Windkraftanlage angibt. Die tatsächlich erreichte Leistung hängt von den Windverhältnissen vor Ort ab.

Eine Windenergieanlage benötigt möglichst lange ergiebigen Wind in einer Stärke zwischen ihrer Einschaltgeschwindigkeit, bei der sie die Stromerzeugung aufnimmt, und ihrer Abschaltgeschwindigkeit, bei der sie zur Sicherheit abgeschaltet werden muss. Viele Windenergieanlagen erreichen ihre Nennleistung bei Windgeschwindigkeiten von 12 bis 13 m/s (rund 45 km/h). Ab dieser Windgeschwindigkeit produziert eine Windenergieanlage mit einer Nennleistung von 2 MW auch tatsächlich zwei Megawatt Strom pro Stunde. Windkraftanlagen werden daher meistens nach der Windrichtung ausgerichtet, um so den Wind optimal zu nutzen.

Allerdings beginnen die Anlagen bereits bei deutlich geringeren Windgeschwindigkeiten um die 4 m/s zu arbeiten. Dann produzieren sie jedoch deutlich weniger als die Nennleistungsmenge und arbeiten im so genannten Teillastbetrieb. Bei zu starkem Wind, also oberhalb einer festgelegten Abschaltwindgeschwindigkeit (25 - 30 m/s),  werden die Windenergieanlagen zur Sicherheit abgeschaltet und aus dem Wind gedreht. Auch eine Regulierung der Leistung bei starkem Wind ist durch die Ausrichtung der Anlage – vor allem bei kleineren Anlagen - möglich. Dabei macht man sich die Tatsache zunutze, dass die Energieverluste in Abhängigkeit vom Winkel zwischen der Windrichtung und der Rotorachse zunehmen.

Windenergieanlagen werden so ausgelegt, dass sie an ihrem jeweiligen Standort auf optimale Weise Strom erzeugen können. Dazu werden sie nach den Normen der IEC (International Electrotechnical Commission) in verschiedene Windklassen eingeteilt. Anlagen, die für geringere Windstärken geeignet sind, weisen z. B. meist größere Rotoren und höhere Türme auf.