Die häufigste Bauart von Solarkollektoren ist der Flachkollektor. Sie sind in der Herstellung sehr preisgünstig, zeigen aber im Vergleich zu Vakuumröhrenkollektoren  größere Wärmeverluste.

Flachkollektoren bestehen aus einem flächigen Absorber, einer transparenten und entspiegelten Glasabdeckung, einer Wärmedämmung auf der Rückseite und einem Rahmen (meist aus Aluminium oder Stahlblech).

Der Absorber (3) ist in den meisten Fällen ein dunkel beschichtetes Metallblech (zum Beispiel Kupfer, Aluminium), das mit wärmeleitenden Rohren verbunden ist. Die Absorberschicht "sammelt" die Sonnenstrahlen ein und wandeln sie in Wärme um, die dann an das durchfließende Medium (Wärmeträgerflüssigkeit  - meist ein Wasser-Glycol-Gemisch) abgegeben wird. Diese transportiert die Wärme zum Solarspeicher .

Die Glasabdeckung (2) des Kollektors schützt den Absorber vor Umwelteinflüssen und soll Wärmeverluste minimieren (durch den Treibhauseffekt). Die Entspiegelung verhindert die Reflexion der Sonnenstrahlen und vergrößert somit den Wärmeertrag des Kollektors. Die Wärmedämmung (6) (meist Mineralfaserdämmstoffe) minimiert Wärmeverluste an den Seitenwänden und der Rückseite des Kollektors.