Ende 2007 gab es weltweit solarthermische Kraftwerksprojekte mit 1.800 MW elektrischer Leistung – mit stark steigender Tendenz. Bis zum Jahr 2020 kann diese Form der solaren Stromerzeugung in den Bereich 12.000 bis 20.000 MW vorstoßen.

Als Reaktion auf die Ölkrise förderten schon ab Ende der siebziger Jahre mehrere Länder die Forschung auf dem Gebiet der Solarenergie. Das US Department of Energy (DOE) und das Deutsche Bundesministerium für Forschung und Technologie trieben die Entwicklung von Parabolrinnenkollektoren voran. Neun Mitgliedsländer der Internationalen Energie Agentur (IEA) beteiligten sich an der Demonstration von Parabolrinnensystemen in Spanien und in den USA.

Nach ersten Erfolgen Ende der achtziger Jahre in den USA entwickelt sich zurzeit ein neuer Markt für solarthermische Kraftwerke in Südeuropa, in den USA und in einigen Entwicklungsländern des Sonnengürtels. Deutsche Forschungsinstitute und Firmen sind seit Jahren in der Entwicklung solarthermischer Kraftwerkstechnik engagiert und zählen technologisch zur Weltspitze. Zur weiteren Erforschung solarer Turmkraftwerke ist seit 2009 das „Solarthermische Demonstrations- und Versuchskraftwerk Jülich“ in Betrieb. Bis 2010 wird in Europa mit ca. 400 MW neu installierter Leistung gerechnet, weltweit mit ca. 2000 MW. Deutsche Industrieunternehmen sind dabei federführend beteiligt.

Theoretisch könnte ab etwa 2030 ein Stromimport aus solarthermischen Kraftwerken in Südeuropa oder in nordafrikanischen Ländern mittels Hochspannungsgleichstromübertragung im europäischen Netzverbund einen wichtigen Beitrag zum europäischen Strommix leisten.