Biomasse ist die gesamte durch Pflanzen, Tiere und Menschen anfallende oder erzeugte organische Substanz. Physikalisch gesehen ist sie aber chemisch gebundene Sonnenenergie. Zur Energiegewinnung aus Biomasse stehen eine Vielzahl von Ausgangsstoffen, Verfahren und Nutzungsmöglichkeiten zur Verfügung.

Biomasse ist eine heimische Energiequelle, die relativ unabhängig von Jahreszeit und Wetter verfügbar ist. Als permanent nachwachsender Rohstoff gehört die Biomasse zu den erneuerbaren Energien.

Grüne Pflanzen binden die Sonnenenergie durch chemische Umwandlungsprozesse aus Sonnenlicht, Wasser, den Mineralien des Bodens und CO₂ . Diese Umwandlung geschieht hauptsächlich durch die Photosynthese im Blattgrün (Chlorophyll). Pflanzen produzieren zunächst Glucose und dann "höhere" Zucker (Polysaccharide) – größere Kohlenstoffverbindungen (wie Zellulose). Diese machen den Hauptbestandteil von Biomasse aus. Menschen und Tiere erzeugen durch die Nahrungsaufnahme ebenfalls Biomasse.

Biomasse kommt in der Natur in verschiedenen Formen vor und kann direkt genutzt (z. B. bei der Verbrennung von Holz  bzw. Stroh ) oder durch technische Verfahren  in andere gewünschte Aggregatzustände überführt werden.

• flüssig (zum Beispiel Pflanzenöl, Biodiesel, Alkohol ) 
• gasförmig (Biogas )

Je nach Anwendungsfall wird die Biomasse für die entsprechende Anwendung aufbereitet. So kann z. B. aus landwirtschaftlichen Abfällen mithilfe entsprechender Anlagen  Biogas gewonnen werden.

Der Einsatz von Biomasse in der energetischen Nutzung steigt seit Mitte der 1990er Jahre stetig an. Am Primärenergieverbrauch hatte Biomasse in Deutschland im Jahr 2009 einen Anteil von 6,1 Prozent und an der Bruttostromerzeugung war sie mit 5,4 Prozent (ca. 31 TWh) beteiligt. Die gesamte Biomasse hat 2009 über 105 TWh Endenergie zur Wärmeerzeugung bereitgestellt, das waren 7,3 Prozent am gesamten Wärmeverbrauch. Der Bestand an Pelletheizungen stieg auf 125.000 Anlagen im Jahr 2009 an. Darüber hinaus wurden etwa 3,5 Mio. Tonnen Biokraftstoffe im Jahr 2009 in Deutschland genutzt; damit hatten sie einen Anteil am Kraftstoffverbrauch von 5,5 Prozent.

In der Europäischen Union hatten die erneuerbaren Energien im Jahr 2008 einen Anteil von 8,4 Prozent am gesamten Primärenergieverbrauch. Biomasse, -abfälle und -kraftstoffe waren an diesem Anteil zu fast 70 Prozent beteiligt. Weltweit hatten die Bioenergien im Jahr 2008 einen Anteil von etwa 10 Prozent am gesamten Primärenergieverbrauch.